鐵皮石斛有良好的補陰作用，適合脾胃腎陰虛證，《神農本草經》中說“它可補五臟虛勞羸瘦”，正是其補陰生津作用的概括，石斛補益脾胃津液，脾胃運化飲食水液滋養四肢肌肉，脾胃陰虛肌肉失去滋潤，多干枯瘦弱，津虛消瘦是石斛的應用條件，但并非所有的消瘦乏力都可使用，陽虛問題也可出現消瘦，注意鑒別。

此外，大便不成形，口腔粘膩，咽喉痰多，伴有胸悶腹脹，舌苔厚膩不適合使用滋膩養陰生津的石斛，因為這樣的問題屬脾胃濕邪停滯，水濕已然旺盛，不可再行補陰，所以并非人人可用。

古代醫學家認為石斛藥力輕薄，嚴重復雜的病證則病重藥輕，難堪重任，輕度的津液不足可以使用，推薦煮水使用，但不主張長期久服。