石斛，性味甘，微寒。歸胃、腎經。具有益胃生津，滋陰清熱之功效。常用于熱病津傷，口干煩渴，胃陰不足，食少干嘔，病后虛熱不退，陰虛火旺，骨蒸勞熱，目暗不明，筋骨痿軟。
《圣濟總錄》是這樣記載石斛的：石斛有熱病津傷，口干煩渴，胃陰不足，食少干嘔，病后虛熱不退之功效。本品甘而微寒，人胃經，長于滋養胃陰，生津止渴，兼能清胃熱。治療熱病傷津，煩渴，舌干苔黑者，常與天花粉、鮮或生地黃、麥冬等藥同用；治胃熱陰虛之胃脘隱痛或灼痛，食少干嘔，可單用煎湯代茶飲，或配伍麥冬、竹茹、白芍等；治病后陰虛津虧，虛熱不退，可與地骨皮、黃柏、麥冬等配伍，如石斛湯。
《原機啟微》寫到石斛有著“腎陰虧虛、目暗不明、筋骨痿軟，陰虛火旺、骨蒸勞熱”的藥用效果。能滋腎陰，兼能降虛火，適用于腎陰虧虛之目暗不明、筋骨痿軟及陰虛火旺，骨蒸勞熱等證。治療腎陰虧虛，目暗不明者，常配伍枸杞子、熟地黃、菟絲子等，如石斛夜光丸。
早在東漢末年的《神農本草經》中就有關于鐵皮楓斗的記載，《本草綱目》、《中藥大詞典》等中國古代多部醫學著作中都記載了鐵皮楓斗的藥用功能。綜合起來，鐵皮楓斗具有滋陰清熱，益胃生津，補五臟虛勞，內臟不足，益精壯骨，養肝明目，厚腸胃，安神定驚，逐邪排膿，輕身延年，養顏潤膚等諸多功效。
明李時珍的《本草綱目》對鐵皮石斛的評價是“補五臟虛勞羸瘦……久服，厚腸胃……輕身延年”。歷代名醫如華佗、張仲景、孫思邈、李時珍等都曾用鐵皮楓斗養生保健、做配方治病，他們都認為滋陰養生是強身之根本，補益之必須。
《本草綱目拾遺》、《本草衍義》分別記載“清胃除虛熱，”“痔胃中虛熱”。與普通清熱藥物相比，石斛所清的虛熱完全是一種虛熱，是以陰虛，熱盛為特點的。藥理實驗表明，石斛能夠顯著的降低熱盛家兔的發熱高峰值和體溫反應指數，縮短發揮熱時間。
《中國藥學大詞典》稱楓斗“專滋肺胃之氣液，氣液沖旺，腎水自生，“說他善于養陰生津，治療陰虛津虧諸癥。
中醫學認為，陰液為人體生命活動的物質基礎，具有滋潤形體臟腑、腦髓骨骼，抑制陽亢火動的作用，能維持正常的生長發育與生殖功能活動。如果人體陰液不足，就會出現精神萎靡，面色無光，眼干神滯，腰膝酸軟、頭暈乏力、口干舌燥、咽喉疼痛、大便秘結等癥狀，楓斗是養陰的要藥，服用楓斗可以從根本上解決人體陰液不足的問題。
1970年，周恩來總理當時送給正在患病中的越南共產黨總書記胡志明的珍貴禮物就是鐵皮石斛。中國著名的京劇表演藝術家梅蘭芳先生也是常煎服鐵皮石斛當茶飲來護嗓養生，永葆藝術青春。
鐵皮石斛是石斛中的極品，具有獨特的養陰生津效果，受到歷代醫家和醫學典籍的推崇。2010年10月1日起實施的2010年版《中華人民共和國藥典》新增了鐵皮石斛單列標準，改寫了鐵皮石斛沒有國家標準的歷史。
現代藥理研究表明，鐵皮石斛和石斛可用于熱病津傷，口干煩渴，胃陰不足，食少干嘔，病后虛熱不退，陰虛火旺，骨蒸勞熱，目暗不明……這些中醫專業的術語實在是很晦澀，但一句話總結下來，石斛“滋陰清熱、益胃生津”，是滋陰圣品，它體現了清與補相結合的特點。鐵皮石斛可以生五臟陰氣，在不知不覺中五臟得到了質的提升，精力充沛。
