就功用上，鐵皮石斛與紫皮石斛很相近，但在有效成分種類、含量和質量上，鐵皮石斛遠優于紫皮石斛，因此鐵皮石斛的營養價值是紫皮石斛的4到5倍。

鐵皮石斛價格遠遠高于紫皮石斛，而紫皮石斛則相對便宜很多，一般僅為鐵皮石斛的1/5-1/4。其原因除了鐵皮石斛擁有超高利用價值外，更苛刻的種植環境和生長周期及產量也是主要因素。鐵皮石斛與紫皮石斛的生長環境區別不大，但紫皮石斛比鐵皮石斛更能適應環境，成活率更高，生長更快，地生長周期也就較短，原料獲取也更方便容易，生產成本就相應地降低。

在苗期，鐵皮石斛與紫皮石斛的外觀上幾乎沒有什么區別，而且長成后的鐵皮石斛和紫皮石斛相似度也很高，最大的區別還在于枝條長度和粗細上，特別是純種軟腳鐵皮石斛，分節比較多，節短而粗壯，呈兩頭細中間粗的形態，枝條一般不超過35cm；而紫皮枝條一般長于40cm，外皮也如其名多帶紫紅色。

 

鐵皮石斛與紫皮石斛制成干品后，在外觀上就更難區分，食用上也相對較難，但在鮮品時的食用口感差別也是比較明顯的。紫皮石斛咀嚼時會有些澀口，渣多且會塞牙；而鐵皮石斛入口有清香味，口感很糯，咀嚼后只會有少量殘渣，而極品鐵皮石斛則幾乎沒有殘渣。