鐵皮石斛剪去部分根須后，邊炒邊扭成螺旋形或彈簧狀，烘干，即成鐵皮楓斗。按浙江省食品藥品監督管理局編寫的《浙江省中藥炮制規范》(2005年版)，其性狀呈旋形或彈簧狀，通常具2～4旋，展開后有節和節間之分。莖直徑1.5～4毫米，表面灰綠色、黃綠色或略帶金黃色，具細縱紋，葉鞘膜質或殘存呈現纖維狀。有的一端可見數個類白色斷根或根痕(俗稱龍頭)，另端稍細(俗稱鳳尾)。質堅實，易折斷，斷面平坦，略呈角質樣，氣微，味淡，嚼之有粘性。

鐵皮石斛是較晚發現的一個石斛品種，生長在懸崖峭壁上，生長和繁殖速度極慢，由于資源稀少，且確有滋養補益功用，被視作珍貴藥材。過去，由鐵皮石斛加工而成的鐵皮楓斗，被作為藥鋪顯示高貴身價的象征，一般藥店是擺設不起的；能夠服用的也只是少數富貴人家。如今，隨著科技進步，鐵皮石斛仿野生栽培成功，鐵皮石斛和鐵皮楓斗進入了尋常百姓家。