石斛屬于蘭科，全世界有1600多種石斛，有藥用價值的有30多種，其中，鐵皮石斛的藥用價值最被人們認可。石斛屬植物種類有70余種，除供藥用的品種外，民間也有部分品種在大量使用。根據二千年來歷代中醫藥書籍的記載，歷史上作石斛供藥用的品種有數十種，常見的石斛屬植物都有可能作為石斛藥材使用，而且也未見有不良反應的記載。但石斛作為中藥材，還需按照中國藥典要求，做到名副其實。

隨著近些年來，人工繁育的鐵皮石斛，相繼入市，種類繁多，看的讓人眼花繚亂，很難辨別其真偽，好的鐵皮石斛，在性狀上主要從直徑、斷面質地和口嘗的感官指標這三方面來判斷。真正的鐵皮石斛通常直徑約為2～4 mm；折斷后斷面較平坦，纖維很少；口嘗應味淡、黏性強而渣少。而且還要結合它的顯微組織結構特征來判斷，二者缺一不可。