鐵皮石斛的主要成分是生物堿和多糖，還富含氨基酸，其中包括7種人體必需氨基酸（除色氨酸外）和3種人體半必須氨基酸，還含有豐富的微量元素，尤以Se（硒）和Fe（鐵）的含量較高。

現代臨床應用和藥理研究證實：鐵皮石斛對咽喉疾病、腸胃疾病、白內障、心血管疾病、糖尿病和抑制腫瘤生長具有顯著療效；對增強免疫力、擴張血管、抗血小板凝集、提高肌體免疫機能、抗衰老、刺激唾液分泌、抗疲勞、耐缺氧、養顏美發、明目強身等具有顯著功效。特別是滋陰潤肺、養胃生津、健腦明目、補五臟之虛勞；對煙酒過度、勞累過度、夜生活過度、用眼用腦過度、聲帶嘶啞等有特殊療效；對人的肺癌細胞、萎縮性胃炎、糖尿病有極大的抑制作用，抑制率高達74.7%～97.2%。對于我國上千萬咽喉炎、氣管炎、肺癌患者、4000多萬糖尿病患者，1千多萬教師隊伍，3億多煙民來說是極好的防病、治病、保健良藥；石斛對抗氧化和延緩衰老也有顯著作用，能顯著提高SOD的水平，使LPO顯著下降，并能有效地降低血糖，為眾多糖尿病患者開辟了一條新的治療途徑，受到醫學界的重視！

石斛制成的“脈絡寧注射液”不僅是醫院常備藥品的必須原料，也是數十種中成藥及十幾種保健品的必要原料。還是石斛夜光丸、通塞脈片、清睛粉、清咽寧、慢咽片、養胃散、抗癌消、養陰口服液、石斛明目丸、安腎丸、坤寶丸、陰虛胃痛沖劑、芪斛揸、石斛片、石斛露、石斛散等等數十種中成藥的主要原料和中藥復方藥中的主要原料藥材。

鐵皮石斛因具有獨特而神奇的功效，在國內外市場供不應求。長期以來，人們用此藥都是依靠采挖收集野生資源，高額利潤的誘惑使野生鐵皮石斛成為世界珍稀瀕危植物，因而受到國家的重視和保護。

石斛是目前《中華人民共和國藥典》記載中藥材涉及植物來源最為眾多、應用最為廣泛、使用最為頻繁的一種極為珍稀名貴的中藥材。