石斛可供藥用，最早見于東漢時期的《神農本草經》，距今已近二千年。鐵皮石斛作為石斛的一種而供藥用，據考證亦不過二百余年。李時珍在他的《本草綱目》中記載石斛的功能和作用為“治發熱自汗，癰疽排膿內塞”。

明代著名醫學家李中梓在《本草通玄》中說：“石斛，甘可悅脾，咸能益腎，故多功于水土二臟，但氣性寬緩，無捷奏之功，古人以此代茶，甚清膈上。”到清代，趙學敏在他的《本草綱目拾遺》中收錄石斛功效為“清胃除虛熱，生津”。從歷史醫藥書籍記載可知，石斛僅僅只是一味普通的中藥，而鐵皮石斛只是其中的一個品種而已。