優質的鐵皮石斛表皮為鐵綠色（這也是鐵皮石斛名字的由來），鞘皮（即最外層表皮）完整，并有明顯黑節（因此鐵皮石斛又名黑節草）。就近觀察，其分節鮮明，節短而多，且粗壯，兩頭細中間粗。就莖部形狀而言，鐵皮石斛莖越粗越好，同時優質的鐵皮鮮條一般都偏短而非偏長。此外，橫切開的鐵皮石斛截面呈鮮嫩的翠綠色，并且可看到明顯膠質，外觀晶瑩剔透。優質的鐵皮鮮條本身纖維極少甚至沒有，因此如果從橫切面可輕易看到纖維的鐵皮石斛通常為偽品。

中醫典籍記載鐵皮石斛味道稍甜或平淡，并散發清新的草香味。實際品嘗鐵皮石斛時，還能感受到較明顯的膠質粘滯感，而即使長時間咀嚼，鐵皮石斛的殘渣也極少。如果消費者買到的鐵皮石斛嚼起來有苦味、酸味，或是汁液稀少、渣滓過多，那么可以斷言其品質一定不好。